Leg extension ou presse : lequel fait grossir les quadriceps ?

Combien de muscles dans le quadriceps ?

Tes quadriceps, ce sont quatre muscles à l’avant de ta cuisse, réunis sur ta rotule : leur tendon commun s’y attache, puis le tendon rotulien continue jusqu’au tibia (Dwek et Chung, 2008).

Trois partent de ton fémur, l’os de ta cuisse : ce sont les vastes, sur le côté (vaste latéral), à l’intérieur (vaste médial) et dessous (vaste intermédiaire) (Grob et al., 2017). Le quatrième, le droit fémoral, part de ton bassin et descend au milieu, par-dessus eux (Ryan et al., 2014). Les trois vastes font environ 85 % du volume du quadriceps (Kinoshita et al., 2026).

Que font les quadriceps ?

Les quatre tendent ton genou : c’est l’extension du genou. Ils passent devant ton genou, par ta rotule : en se raccourcissant, ils tirent ton tibia vers l’avant (Dwek et Chung, 2008).

Le droit fémoral passe aussi devant ta hanche : il aide à lever ta cuisse, c’est la flexion de la hanche. Les trois vastes, eux, ne passent que le genou (Kinoshita et al., 2026).

Leg extension ou presse pour les quadriceps ?

Au leg extension, ta hanche ne bouge pas : le droit fémoral n’a qu’à tendre ton genou. À la presse, hanche et genou se tendent ensemble : lui tend le genou, mais tire ta hanche dans l’autre sens. Chez 11 hommes, pendant une série de 10 à 50 % du max, il s’activait presque deux fois moins à la presse (22 % de son activité maximale, contre 38 % au leg extension), et les vastes autant dans les deux (Kinoshita et al., 2026). Les auteurs pensent que le corps freine son activation : c’est leur explication, l’activité plus faible est, elle, mesurée.

Chez 17 débutants, une jambe à la presse, l’autre au leg extension, 5 séries de 10 à 70 % du max, deux fois par semaine pendant douze semaines, mesurées à l’IRM : le droit fémoral a pris 13 % au leg extension, contre 1 %, non significatif, à la presse. Les trois vastes ont grossi autant avec les deux, de 4 à 7 %, et le quadriceps entier presque autant (+7 % contre +5 %), puisque les vastes en font l’essentiel (Kinoshita et al., 2026).

La presse a aussi fait grossir des muscles que le leg extension ne touche pas : le grand fessier (+15 %) et le grand adducteur (+6 %). Les auteurs la jugent très efficace pour le temps passé, et le leg extension « essentiel » pour le droit fémoral, le muscle du quadriceps qui se blesse le plus souvent.

Le squat fait-il grossir le droit fémoral ?

Pas davantage : chez 17 hommes, dix semaines de squat ont fait grossir les extenseurs du genou d’environ 5 %, sans changer le volume du droit fémoral (Kubo et al., 2019). À l’inverse, chez 11 jeunes hommes, douze semaines d’extension du genou l’ont fait grossir, en proportion, plus que les vastes (Wakahara et al., 2017). Les cyclistes et les rameurs, qui tendent hanche et genou ensemble, ont de gros vastes et un droit fémoral comparable à celui de non-entraînés (études citées par Kinoshita et al., 2026).

Limites : ces essais portent sur des débutants. Chez des pratiquants entraînés, une étude à l’échographie, citée par les mêmes auteurs, trouve aussi plus de droit fémoral au leg extension, mais plus de vaste latéral à la presse.